AT.02 Chionea - Chioraira - La Colma - Quarzina

Dal Rifugio Chionea (1107 m circa) ci si porta alla vicina Chiesa di Santa Maria Assunta a Chionea (1104 m) 411, quindi si imbocca la strada asfaltata che scende a sinistra (ovest) a fianco della chiesa.

Usciti dal paese, la strada diventa sterrata (segnavia A20, Balconata di Ormea, Via Alpina R151); al primo bivio (palina) bisogna seguire il tratturo sulla destra, proseguendo tra prati, castagneti da frutto 10 e ciliegi. Poco oltre ci si immette su un'ampia mulattiera (chi proviene in senso inverso deve prestare attenzione a questo bivio) che, con percorso pianeggiante, raggiunge Porcirette sottane (1094 m, fontana, indicata talvolta Porzirette sulla segnaletica locale) 5.
Tra le case della borgata si incontra un bivio: si ignora il ramo di destra per Porcirette soprane e si prosegue diritti, scendendo in poche decine metri ad un ulteriore bivio: si tralascia a sinistra la mulattiera che scende in paese e si prosegue diritti (anche in questo caso, fare attenzione al bivio per chi viene in senso inverso). In breve, sempre in costa attraverso bei castagneti da frutto 3, si giunge nei pressi della chiesa di Case Rian 8.
Prima dell'edificio religioso si svolta a sinistra, scendendo dapprima all'interno della borgata 9, quindi all'impluvio del Rio Chiapino, attraversato su un antico ponte in pietra 2.

Durante l'alluvione del Novembre 2016, il Rio Chiapino ha allargato enormemente il suo letto e ha quasi travolto il vecchio ponte in pietra. A questo, e stato aggiunto un secondo ponte, in pietra e legno, per consentire di superare il nuovo e più ampio alveo.

Oltre il ponte, una mulattiera selciata traversa ripida il versante opposto poi, con un paio di tornanti, si immette su un'altra mulattiera, pianeggiante e inerbita. La si segue verso sinistra finché, a sua volta, si immette sulla stradina asfaltata che conduce al cimitero di Chioraira. Si segue la piccola strada asfaltata verso sinistra e, in breve, si entra nella frazione Chioraira (1097 m, 0:40 - 0:45 ore da Chionea, numerose fontane) 1.

Tra le case del paese si imbocca a destra una pista sterrata (pilone votivo, palina; segnavia A20, Variante Balconata di Ormea, Via Alpina R151) che, in un centinaio di metri, si immette sulla strada sterrata (anch'essa proveniente da Chioraira) diretta a La Colma. Si segue la strada verso destra. La sterrata s'innalza lentamente con lunghi tornanti: supera la borgata Rizzi, circondata da un fantastico castagneto secolare, tocca la borgata La Costa, ed infine termina presso le poche costruzioni, in gran parte dirute, di Stalle Colletto (1312 m).
Poco oltre le case una mulattiera inerbita si stacca a sinistra (sud): dopo un tratto pianeggiante nel bosco, i segnavia guidano a destra su un sentiero. Il sentiero 12 risale il pendio tra bei boschi di faggi 17, che più in quota si mischiano a larici e ciliegi. Passato un piccolo rio ed un breve tratto tra pietrame, il sentiero si immette sulla strada sterrata che sale da Aimoni, proprio in corrispondenza di un tornante. Si segue la sterrata verso destra, in salita, e si raggiunge quasi subito l'ampia dorsale pascoliva de La Colma (1500 m, 1:20 - 1:35 ore da Chioraira).

Prima di proseguire verso Quarzina, è consigliabile una digressione alla vicina Cappella di San Giovanni Battista e al piccolo ed appartato Lago del Lao (segnavia A12). La cappella, ben visibile, dista dalla strada solo un centinaio di metri. Alle sue spalle inizia una vecchia mulattiera che taglia in costa tra erba, arbusti e roccette. A tratti ridotta a sentiero, la mulattiera aggira un costone e raggiunge il Lago del Lao (1570 m circa). Chi vuole, può ancora salire lungo il terreno acquitrinoso a monte del laghetto, e, girovagando senza percorso obbligato sull'ampia dorsale pascoliva su cui ci si trova, godere di ottimi panorami sul Pizzo d'Ormea e sull'Alta Val Tanaro (Dislivello: +70/-0 m; Dislivello A/R: +70/-70 m; Tempo: 0:15 ore; Tempo A/R: 0:25 ore; Difficoltà: E; Distanza: 766 m).

Nel dedalo di strade che solcano La Colma, e che complicano un poco l'orientamento, ci si porta sulla pista sterrata a fianco della quale è posizionata una palina segnavia (direzione sud-est; segnavia A21, Balconata di Ormea, Via Alpina R151). Al bivio che si incontra poco oltre, si trascura la diramazione di sinistra (in direzione di un pilone votivo e dell'altura, coperta di antenne, di Poggio La Colma), e si prosegue verso destra.
Giunti ormai ai margini dell'ampia dorsale pascoliva, la pista inizia a scendere. Raggiunta la più ampia sterrata proveniente da Aimoni (già incontrata poco prima di arrivare a La Colma e diretta a Quarzina), la si attraversa per continuare in discesa lungo una vecchia mulattiera delimitata da muretti a secco (la vegetazione arbustiva può rendere poco evidente l'imbocco).
Si riceve da destra un'altra vecchia mulattiera e si raggiunge una piccola costruzione per la captazione idrica, ove si trovano anche un abbeveratoio ed una fontana. Qui si incontra nuovamente la sterrata da Aimoni. La si segue in leggera discesa per un centinaio di metri, riprendendo poi la vecchia mulattiera, non troppo evidente (bivio segnalato), che si stacca a sinistra della strada.

Chi sta percorrendo la Balconata di Ormea (che qui coincide con l'Alto Tanaro Tour) e vuole proseguire verso Viozene evitando di scendere a Quarzina, a questo bivio deve continuare sulla strada sterrata e successivamente tenersi a destra alla prima biforcazione, fino a ritrovare il percorso della Balconata.

Su fondo sconnesso e a tratti invaso da arbusti, si scende in breve alle Case Brignacchi 6, dove si prende a sinistra, per pochi metri, una pista sterrata. Giunti alle case (fontana) si trova una stradina asfaltata, che si percorre verso destra in discesa. Al primo tornante si ignora la strada sterrata incrociata più volte che si stacca a destra, e ci si tiene a sinistra sull'asfalto, continuando la discesa fino alla frazione Quarzina (1326 m, 0:30 ore da La Colma) 1413, in splendida posizione affacciata sul mare.
Il Rifugio Quarzina (1319 m circa) si trova lungo la strada asfaltata che scende a destra verso Ponte di Nava, mentre di fronte la strada passa fianco della Chiesa della Madonna del Carmine, risalente al XVIII secolo, e si dirige ad Aimoni.