99.04 Sentiero del Pellegrino: Varigotti - Monte di Capo Noli (Semaforo) - Grotta dei Briganti (Antro dei Falsari) - Noli

L'origine è collocabile tra l'XI e il XII secolo, ma ha subito interventi ed ampliamenti dal XVI al XIX secolo. In uso ai Benedettini, quindi al clero secolare, fu parrocchia di Varigotti fino al 1586. Danneggiata da una bomba nel luglio 1944, venne rifatta nel dopoguerra una copertura con orditura lignea; anch'essa vittima di un crosso, fu ricostruita tra 1966 e il 1998. L'acquasantiera in arenaria collocata all'esterno è una copia dell'originale, trasportata e conservata nell'attuale parrocchia di Varigotti.

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Giuseppe Cerisola, detto Beppin, è nato a Varigotti nel 1914. Un giovane dal fisico imponente, che gli vale il soprannome di 'Carnera', in omaggio al famoso pugile. Si imbarca giovane, restando per settimane, mesi lontano dal paese di origine. Alla dichiarazione di guerra nel 1940, la sua nave è appena giunta nel porto di Singapore, sotto la Corona britannica. Il Cerisola viene fatto prigioniero e deportato in una sperduta isola distante 20 km dalle coste dell'Australia, Rottnest Island.
Vi trascorre cinque lunghi anni, dopo i quali torna a Varigotti. Si mette in cerca della sua compagna, ma la trova sposata con un figlio ed in attesa di un secondo. Non regge al dolore e subito si rimette in viaggio per una terra lontanissima, che però aveva avuto modo di conoscere: l'Australia. Passa laggiù altri trent'anni della sua vita, poi rientra e si stabilisce a casa dell'anziana madre. Nella sua vita restano il mare e Radio Londra e lui diventa, per tutti quelli che lo conoscono, l'Australiano.
Abilissimo nuotatore, salva dal mare in tempesta numerose persone. Dirà di aver salvato gente in tre mari, il Mediterraneo, il Pacifico e l'Indiano. Il salvataggio più famoso, forse l'ultimo per un uomo già sessantaduenne, avviene nel 1976. Luciano e Livio, di Bra, si tuffano nel mare agitato e si trovano subito in difficoltà; Cerisola non ci pensa due volte e si lancia verso di loro: raggiunge Luciano e lo trascina a riva, poi rientra in mare per soccorrere Livio, che però non riesce più a trovare. L'impresa gli vale la Medaglia d'oro al Valor Civile del Comune di Noli.
Forse proprio quest'ultimo salvataggio gli fa balenare l'idea di far conoscere, lui che è descritto schivo e taciturno tranne che con gli amici storici, date e avvenimenti della sua vita. Nel muro a fianco del pezzo di terreno che è solito coltivare, sulle alture vicino alla Chiesa di San Lorenzo, inizia a realizzare un'opera in cemento, colorata quanto originale: salvagenti, cime, animali marini (verosimilmente ottenuti dagli stampini che usano i bambini sulla spiaggia), corredati da brevi scritte, perlopiù in inglese, che ricordano salvataggi in giro per il mondo e altri eventi; tra questi, non possono mancare il citato salvataggio del 1976 e la data di inizio della sua prigionia, 11 giugno 1940.
Giuseppe Cerisola, Carnera, l'Australiano, muoiono tutti, a casa loro, nel 2006.

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Il signor Giuseppe Testa racconta mirabilmente la storia della Torre delle Streghe. Dal vicino toponimo 'Cian de Strie', una storpiatura avrebbe trasformato la parola 'Strie' (strisce, striature, probabilmente ad indicare un luogo con la presenza di incisioni rupestri) in 'streghe'.
Tuttavia, a discapito degli aspetti forse più poetici che ha assunto oggi il toponimo, la torre in questione venne eretta nel contesto ben più prosaico di una lunghissima contesa territoriale (ma soprattutto, sui diritti di pesca) tra Noli e Varigotti. Il tratto di mare ambito, assai pescoso, era quello posto di fronte a Capo Noli: la definizione del confine terrestre avrebbe avuto di conseguenza anche ripercussioni su quello marino. A liti, tafferugli, lotte e perfino omicidi tra i pescatori delle due località, seguiva immancabilmente lo spostamento dei termini di confine infissi nel terreno. Non fu di aiuto la sentenza del 1411 di un giudice genovese per la definitiva definizione dei confini: se vennero scelti, ove possibile, edifici o simili come riferimenti non facilmente spostabili, uno dei punti chiave rimaneva ancora segnato da un termine tradizionale e, come tale, continuò nel suo vagabondaggio imposto ora da una ora dall'altra parte.
Nel 1580, di nuovo trascinata nella questione dai Nolesi, Genova invia un commissario, assieme a soldati Corsi, per presidiare il termine di confine maggiormente conteso. Il luogo, scomodo e difficile da raggiungere, non viene però presidiato continuamente, sicché il termine séguita a spostarsi. Genova si lamenta allora con Noli per la scarsa abnegazione nel compito assegnato di presidio dei confini e ordina la costruzione immediata di una casupola che possa ospitare le guardie.
La casupola da realizzare era in effetti la torre in questione, ed è anch'essa oggetto di un episodio violento. Un gruppo di Finalesi, approfittando della mancanza dei soldati Corsi, assale i due muratori intenti all'edificazione della torre: vengono requisiti gli attrezzi, danneggiata la costruzione e i lavoratori trascinati a Finale, dove passano anche una notte in carcere. Gli autori del gesto sono condannati in contumacia. Solo dopo pochi mesi dalla costruzione, e nonostante la disponibilità della nuova torre, le guardie rinnovano la loro richiesta di sospendere il presidio, ma Genova si oppone.
Le controversie sulla torre proseguono poi, quasi senza sosta, nei secoli successivi; le ormai danneggiate mura dell'edifico restano oggi mute testimoni, più che delle leggende di masche e streghe, degli incredibili accadimenti del passato.

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La cavità naturale 14 ha avuto origine dalla lenta e continua erosione del mare, quando la parete rocciosa si trovava a una quota più bassa. Molte fonti riportano come il toponimo sia legato alla frequentazione della grotta da parte di contrabbandieri, che tenevano qui le loro merci. Considerata la presenza della vicina Baia dei Saraceni, viene tuttavia da pensare ad un collegamento tra gli invasori arabi e i 'briganti' che frequentavano la grotta.
Gli eventuali frequentatori della grotta, quali che fossero, potrebbero aver assistito alla cosiddetta battaglia di Genova (che a questo punto andrebbe nominata diversamente...). Nel febbraio del 2016, infatti, nel tratto di mare di fronte a Capo Noli, vennero ritrovati numerosi reperti (cannoni, moschetti, ...) associati alla battaglia navale avvenuta nel 1795 tra la flotta francese e quella inglese (e napoletana!). La flotta inglese, tra le cui fila si mise in luce un certo comandante Horatio Nelson, ebbe la meglio su quella transalpina e con la sua azione bloccò il tentativo francese di invasione della Corsica.

[La Stampa, La battaglia dell'ammiraglio Nelson]

Nato a Genova nel 1846 da una ricca e aristocratica famiglia, Enrico d'Albertis si dimostrò subito curioso e pieno di interessi. Le sue passioni lo portarono a viaggiare, tanto da compiere per tre volte il giro del mondo. Sul finire dell'Ottocento si fece costruire una semplice ma ben rifinita abitazione, il cui piano superiore, interamente in legno, ricordava gli interni di un veliero. Su un piazzale antistante fece addirittura erigere l'albero di una nave. Dai suoi viaggi portò qui piante ed uccelli esotici, ma si dedicò egualmente alla coltivazione di essenze aromatiche locali e si prodigò anche a tutela della lucertola occellata.

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La Chiesa di Santa Margherita viene fatta risalire alla metà del X secolo, forse nel luogo di un preesistente tempio pagano. Notizie storiche dell'edificio arrivano fino al termine del XVII secolo, anche se è data quasi per certo la frequentazione del luogo fino alla prima metà del XX secolo.
Alcuni studiosi ritengono che il complesso sia in effetti costituito da due distinte chiese: Santa Giulia, più piccola e più antica, e Santa Margherita, di maggiori dimensioni, realizzata circa tre secoli più tardi.
Gli edifici sono stati danneggiati gravemente durante la seconda guerra mondiale.

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Anche la Chiesa di San Lazzaro viene fatta risalire nel X secolo, ed è menzionata fino alla meta del XIII secolo. Rilevata dai Cavalieri Gerosolimitiani, viene intestata a San Lazzzaro e, nei pressi, viene realizzato un lazzaretto, allo scopo di ospitare i marinai che rientravano dai loro viaggi colpiti da malattie infettive. Della chiesa si sa poco, salvo che ne viene ordinata la demolizione dal Mons. Mascardi nel 1585 a causa delle pessime condizioni in cui versava. Il 1587, invece, vede l'ultimo ricovero, di un appestato, nel lazzaretto.

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