03.04 Colla di Casotto - Bric Mindino - Colle di Prato Rotondo - Colla di Casotto

Proprio sulla Colla di Casotto (1379 m), al termine delle ultime abitazioni, si trova sulla sinistra (nord nord-est) un'ampia carrabile sterrata per il Colle di Prato Rotondo e il Bric Mindino.
Percorse alcune decine di metri della strada, si trova un bivio: si abbandona la comoda carrabile (utilizzata al rientro) e si imbocca sulla sinistra una pista sterrata (in condizioni peggiori) che sale abbastanza decisa in un fitto bosco di faggio 1. Quando la pista volge a destra, la si lascia per seguire il sentiero (segnalato) che si stacca a sinistra.
Il sentiero s'innalza ripido tra faggi e betulle, incrocia varie piste da esbosco in disuso, poi, in una bella faggeta 7, arriva sulla strada sterrata abbandonata in precedenza (e che si incontrerà molte altre volte).
Dopo solo qualche metro il sentiero riparte a sinistra, sempre nel fitto bosco. La salita (fondo un po' scomodo per ciottoli e abbondante fogliame) porta ad incrociare ancora la sterrata (ometti in pietra), oltre la quale il bosco è interrotto solo da una curiosa radura punteggiata da ginepro.
Si incrociano due piste da esbosco, più riconoscibili delle precedenti, con il bosco che qui si dirada definitivamente, quindi si torna sulla carrabile sterrata. Si va a destra, salendo solo per un centinaio di metri: ad un tornante a sinistra, si segue il sentiero sulla destra che riporta in breve sulla carrabile, accorciando di poco il percorso.
Si va ancora a destra, seguendo la strada nel lungo traverso in moderata salita tra prati e rododendri 2 fin sotto la vetta del Bric Mindino 3, quando un sentierino si stacca a sinistra.
Il sentiero, che taglia un tornante della rotabile, la incrocia poco sopra e prosegue per prati. In breve si taglia il tracciato della sterrata altre due volte: alla prima si prosegue diritti su sentiero, alla seconda si segue la rotabile verso sinistra per pochi metri, poi si continua a destra sull'esile sentierino che s'inerpica velocemente fino alla vetta del Bric Mindino (1879 m, 1:20 - 1:35 ore dalla Colla di Casotto) 48.
Sulla vetta, visibile da tutte le montagne circostanti, una gigantesca croce, un altare e una seconda croce di dimensioni più contenute 5.

La strada sterrata più volte incrociata, che parte dalla Colla di Casotto e raggiunge la vetta del Bric Mindino, è comunque una valida alternativa di salita, più lungo ma più comoda. Anche da essa si staccano numerose diramazioni, alcune evidenti altre meno. Se si opta per questa alternativa, bisogna prestare attenzione alla segnaletica e possibilmente disporre della cartografica della zona.

Sul versante ovest dell'arrotondata sommità del Bric Mindino origina un sentiero, evidente ma molto eroso dalle acque di ruscellamento, che scende abbastanza ripido a lambire una pista forestale. Poco oltre, seguendo l'indicazione di una palina segnavia, si prosegue sul sentiero a destra, in direzione del Colle di Prato Rotondo.
Il sentiero piega lentamente ad est (destra), scendendo adagio tra prati, rade conifere e qualche faggio. Ben presto si si immette sul sentiero proveniente dalla Colla di Pian del Bal e si va ancora a destra. Un piacevole tratto quasi pianeggiante 9 conduce ad un altro bivio, intorno a quota 1700: il sentiero di destra è la via più breve per rientrare verso la Colla di Casotto, ma è preferibile continuare innanzi, verso la frazione Mindino, seppur allungando il percorso.
Il sentiero entra in un ceduo di faggio e la discesa si fa più ripida, lungo un crinale molto ampio. Usciti dal bosco, si attraversa una recente pista da esbosco e, per prati, si scende fino alla caratteristica spianata del Colle di Prato Rotondo (1503 m, 0:45 - 0:50 ore dal Bric Mindino) 10, che mette in comunicazione la testata della Valle Mongia con la Valle Tanaro.
Dal colle, circondato da dolci pendii pascolivi, è un vero crocevia: la prima strada sterrata su cui si immette il sentiero è quella da seguire, verso destra (sud-ovest).

Dal punto di massima depressione, poco a valle di dove si raggiunge la strada sterrata, partono innumerevoli sentieri e piste forestali: a ovest e nord-ovest (sinistra) rispettivamente per Saint Grée di Viola e la Rocca dei Corvi; a nord-est ed est (di fronte), nell'ordine, per il Colle di San Giacomo e la borgata Deversi; a sud e sud-ovest (a destra) rispettivamente per la frazione Mindino e per la Colla di Casotto (quella su cui ci si trova).

La sterrata lascia subito a destra la pista da esbosco incrociata poco prima e riprende quota con pendenze moderate lungo le pendici del Bric Mindino; superati i ruderi di un prefabbricato metallico, si riceve da destra il sentiero proveniente dal bivio incontrato a quota 1700 e si rientra brevemente in faggeta.
Quando si raggiunge una piccola baita, la rotabile prima spiana, poi incomincia un lungo traverso in leggera discesa fino a raggiungere una biforcazione: il ramo di destra sale verso il Bric Mindino, il ramo di sinistra scende alla Colla di Casotto.

Salendo a destra, in circa 250 metri si incontra il sentiero percorso all'andata, che si può utilizzare per rientrare alla partenza dell'itinerario.

Si continua a sinistra e si ignorano sia una vecchia pista da esbosco che si stacca al primo tornante, sia una pista sterrata in discrete condizioni che si allunga sulla destra in corrispondenza del successivo tornante.

Anche in questo caso, la pista sterrata a destra riporta sul percorso di andata e alla partenza dell'itinerario.

Rimanendo sullo sterrato principale, la via più lunga ma più comoda per il rientro, si scende ad un ultimo tornante, dove si trascura l'immancabile diramazione a sinistra, e si comincia un lungo traverso quasi pianeggiante che riporta alla Colla di Casotto (1379 m, 1:20 - 1:30 ore dal Colle di Prato Rotondo).