BO.06 Variante: Chionea - Chioraira - La Colma - Quarzina

Dal Rifugio Chionea, (1107 m circa) nell'omonimo abitato di Chionea (1104 m) 4, ci si porta alla vicina Chiesa di Santa Maria Assunta.
In comune con l'Itinerario 01.34 9378, si arriva a Chioraira (1097 m, numerose fontane in tutta la borgata, segnavia A20) 2
Tra le case del paese, presso un pilone votivo (palina), si imbocca a destra una pista sterrata (segnavia A20, Variante Balconata di Ormea, Via Alpina R151) che, in un centinaio di metri, si immette sulla strada sterrata (anch'essa proveniente da Chioraira) diretta a La Colma. Si segue la strada verso destra. La sterrata s'innalza lentamente con lunghi tornanti: supera la borgata Rizzi, circondata da un fantastico castagneto secolare, tocca la borgata La Costa, ed infine termina presso le poche costruzioni, in gran parte dirute, di Stalle Colletto (1312 m).
Poco oltre le case una mulattiera inerbita si stacca a sinistra (sud): dopo un tratto pianeggiante nel bosco, i segnavia guidano a destra su un sentiero. Il sentiero 10 risale il pendio tra bei boschi di faggi 15, che più in quota si mischiano a larici e ciliegi. Passato un piccolo rio ed un breve tratto tra pietrame, il sentiero si immette sulla strada sterrata che sale da Aimoni, proprio in corrispondenza di un tornante. Si segue la sterrata verso destra, in salita, e si raggiunge quasi subito l'ampia dorsale pascoliva de La Colma (1500 m, 1:20 - 1:30 ore da Chioraira).

Prima di proseguire verso Quarzina, è consigliabile una digressione alla vicina Chiesa di San Giovanni Battista e al piccolo ed appartato Lago del Lao (segnavia A12). La cappella 6, ben visibile, dista dalla strada solo un centinaio di metri. Alle sue spalle inizia una vecchia mulattiera che taglia in costa tra erba, arbusti e roccette. A tratti ridotta a sentiero, la mulattiera aggira un costone e raggiunge il Lago del Lao (1570 m circa) 13. Chi vuole, può ancora salire lungo il terreno acquitrinoso a monte del laghetto, e, girovagando senza percorso obbligato sull'ampia dorsale pascoliva su cui ci si trova, godere di ottimi panorami sul Pizzo d'Ormea e sull'Alta Val Tanaro (Dislivello: +70/-0 m; Dislivello A/R: +70/-70 m; Tempo: 0:15 ore; Tempo A/R: 0:25 ore; Difficoltà: E; Distanza: 766 m).

La Chiesa di San Giovanni Battista

Si tratta di una piccola cappella costruita negli anni '20 del XX secolo, mentre il grazioso portico a tre archi è stato aggiunto di recente.

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Il Lago del Lao

Nel piccolo specchio d'acqua, nonostante sia utilizzato dalle mandrie al pascolo che in estate arrivano quasi a prosciugarlo, vive una nutrita colonia di specie anfibie. Oltre alla Rana temporaria (Rana temporaria) 1, nel Lago del Lao si trova anche il ben più raro Tritone alpestre (Ichthyosaura alpestris o Mesotriton alpestris, subsp. apuana) 14, che ha qui una delle sue stazioni più settentrionali. Questo piccolo urodelo ha una notevole longevità, maggiore in ambienti montani rispetto ad habitat più di bassa quota, e può raggiungere i 12 anni di vita.
Recenti interventi di riqualificazione del laghetto, a tutela della fauna anfibia e delle rare piante e muschi che occupano la limitrofa area di torbiera, hanno portato all'introduzione del divieto di balneazione per i cani. Si raccomanda di non addentrarsi nella zona delimitata dai pali in legno infissi nel terreno, ma di spostarsi sui due sentieri che li costeggiano dall'esterno.

[Anfibi e rettili della Val Tanaro]

Nel dedalo di strade che solcano La Colma, e che complicano un poco l'orientamento, ci si porta sulla pista sterrata a fianco della quale è posizionata una palina segnavia (direzione sud-est; segnavia A21, Balconata di Ormea, Via Alpina R151). Al bivio che si incontra poco oltre, si trascura la diramazione di sinistra (in direzione di un pilone votivo e dell'altura, coperta di antenne, di Poggio La Colma), e si prosegue verso destra.
Giunti ormai ai margini dell'ampia dorsale pascoliva, la pista inizia a scendere. Raggiunta la più ampia sterrata proveniente da Aimoni (già incontrata poco prima di arrivare a La Colma e diretta a Quarzina), la si attraversa per continuare in discesa lungo una vecchia mulattiera delimitata da muretti a secco (la vegetazione arbustiva può rendere poco evidente l'imbocco).
Si riceve da destra un'altra vecchia mulattiera e si raggiunge una piccola costruzione per la captazione idrica, ove si trovano anche un abbeveratoio ed una fontana. Qui si incontra nuovamente la sterrata da Aimoni. La si segue in leggera discesa per un centinaio di metri, riprendendo poi la vecchia mulattiera, non troppo evidente (bivio segnalato), che si stacca a sinistra della strada.

Chi sta percorrendo la Balconata di Ormea (che qui coincide con l'Alto Tanaro Tour) e vuole proseguire verso Viozene evitando di scendere a Quarzina, a questo bivio deve continuare sulla strada sterrata e successivamente tenersi a destra alla prima biforcazione, fino a ritrovare il percorso della Balconata.

Su fondo sconnesso e a tratti invaso da arbusti, si scende in breve alle Case Brignacchi 5, dove si prende a sinistra, per pochi metri, una pista sterrata. Giunti alle case (fontana) si trova una stradina asfaltata, che si percorre verso destra in discesa. Al primo tornante si ignora la strada sterrata incrociata più volte che si stacca a destra, e ci si tiene a sinistra sull'asfalto, continuando la discesa fino alla frazione Quarzina (1326 m, 0:30 - 0:35 ore da La Colma) 1211, in splendida posizione affacciata verso il mare.
Il Rifugio Quarzina (1319 m circa) si trova lungo la strada asfaltata che scende a destra verso Ponte di Nava, mentre di fronte la strada passa fianco della Chiesa della Madonna del Carmine, risalente al XVIII secolo, e si dirige ad Aimoni.

Il Rifugio Quarzina

Informazioni, curiosità e notizie storiche, sono disponibili alla pagina del Rifugio Quarzina.