04.02 Sentiero dell'Ecomuseo di Case Ubbè: Bossea - Case Ubbè - Bosco di Castagno

Originario dell'Asia minore, il castagno 1 fu importato in Italia all'epoca romana, e deve probabilmente il suo nome a Kastanis, antica città turca sul Mar Nero. Coltivato per i suoi frutti e per il legno anche al di fuori del suo habitat naturale, è ora diffuso fino a circa 1000m. di quota. Pianta assai longeva, pare possa raggiungere i 1000 anni di vita.
Le castagne, ricchissime di amidi, hanno costituito una fonte essenziale per l'alimentazione delle genti di montagna fino a pochi decenni fa. Venivano consumate sia fresche sia essiccate dopo averne ricavato della farina (il castagno era conosciuto anche come "albero del pane"). Il legno di castagno è utilizzato per palerie e come combustibile, ma anche per tavolame, travi, botti, mobili rustici. Ancor oggi il legno viene utilizzato per l'estrazione di tannino, sostanza della quale è assai ricco che viene utilizzata nella concia delle pelli. Le foglie venivano impiegate come lettiere per gli animali, mentre dai fiori di castagno si ottiene un ottimo miele.
Tutte queste proprietà, e la forte dipendenza delle popolazioni di montagna da questa pianta, hanno portato a coniare l'espressione "civiltà del castagno", in riferimento al periodo storico nel quale la sopravvivenza in montagna era legata allo sfruttamento di questa specie arborea.

[Alberi, Funghi e Frutti] [Alberi e arbusti] [Alberi d'Europa]

Per agevolare il trasporto a valle della legna i "carbonai" provvedevano alla sua trasformazione in carbone. Per compiere questa operazione si ricorreva alla carbonaia, una particolare catasta di legna ricoperta di foglie e terra, nella quale della brace inserita dall'alto in un apposito camino, consentiva una combustione lenta e senza fiamma della catasta. L'operazione, di assai complessa realizzazione, richiedeva una notevole abilità e diversi giorni di lavoro.

[Percorso naturalistico, quaderno di campo]

Il seccatoio era una piccola costruzione in muratura in pietra, a due piani, e tetto preferibilmente in lose; i due piani della costruzione erano separati da un graticcio in legno 5; Al piano superiore, sul graticcio, veniva disposto un primo strato di castagne con la loro buccia. I frutti venivano rivoltati più volte ed ogni 4/5 giorni veniva aggiunto un nuovo strato di circa quindici centimetri di spessore, fino ad uno spessore totale di 50/60cm. Al piano inferiore veniva acceso un fuoco di frasche, in modo da produrre poco calore ma molto fumo; la temperatura veniva controllata frequentemente e mantenuta costante. Il processo, che durava in tutto anche 30 giorni, terminava coprendo con teli le castagne e ravvivando il fuoco per l'essicamento finale.
L'essicamento non era però l'unico mezzo di conservazione della castagna. La "novena" consisteva nell'immersione in acqua corrente fredda, per nove giorni, di sacchi di iuta contenenti i frutti. Questi erano poi fatti asciugare nelle giornate di sole autunnali e le castagne, la cui germinazione veniva bloccata dal trattamento, erano pronte per il consumo.
La "ricciaia" invece era formata da un accumulo, su una base di terra battuta, di castagne ancora chiuse nei ricci. I cumuli, alti fino a 1 metro, erano quindi ricoperti con foglie, felci e terra e inumiditi periodicamente. Le castagne si conservavano così per mesi senza alterazioni.

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La scapìta 78 era una piccola e semplice costruzione, realizzata con 4 pareti chiuse da un assito non portante in legno. Il tetto era generalmente in paglia e l'intera struttura molto spesso veniva appoggiata verso valle, a guisa di sostegno, ad un grosso albero. La sua principale funzione era quella di magazzino per il fogliame.

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