AM.07 Refuge de Nice - Baisse du Basto - Refuge de Valmasque

Dal Refuge de Nice (2232 m) 3 si sale per roccette in direzione nord-est (segnavia Via Alpina, GR52): si entra nel Vallon de la Fous e si sbuca su un pianoro prativo punteggiato da rocce affioranti. Dopo una leggera discesa il sentiero si porta sul pianoro acquitrinoso del Clot de Roquebillière, attraversa un rio su passerella in legno e piega verso sud, entrando nel Vallon du Mont Chamineye. Il cammino prosegue in direzione sud-est tra rocce montonate, in un susseguirsi di brevi salite e ripiani: dopo una breve ascesa per superare una balza rocciosa 4, una seconda balza conduce al pianoro prativo sede del Lac Niré (2353 m, 0:30 - 0:35 ore dal Refuge de Nice) 5.
Si tiene il lago sulla destra e, saliti al soprastante ripiano, si incontrano altri due laghetti che si lasciano ancora sulla destra 678, contornandone le sponde settentrionali. La successiva balza conduce ad un terzo laghetto, che si tiene questa volta a sinistra.
Inizia ora la parte più complessa dell'itinerario: ci si innalza lungo un costone di roccia superando, senza eccessive difficoltà, un breve passaggio di un paio di metri che richiede l'uso delle mani. Si prosegue con un tratto abbastanza ripido tra massi e detriti per poi serpeggiare, ora in pietraia ora su labili tracce di sentiero, fino alla piccola conca detritica posta alla base dell'erta salita finale. Tra sfasciumi e detriti fini, si sale infine ripidissimi fino alla Baisse du Basto (2693 m, 1:00 - 1:10 ore dal Lac Niré) 910, panoramico valico che mette in comunicazione il Vallon de la Gordolasque con il Vallon de Valmasque.
La discesa, inizialmente ripida, ha comunque pendenze decisamente più accessibili. Dapprima tra ciuffi d'erba e detriti si perde quota su un discreto sentiero 11, poi si traversa tra pietraie 15 in leggero saliscendi tenendo la destra orografica del vallone. Si giunge ad un pittoresco laghetto, che si lascia sulla sinistra passando ai piedi delle pareti rocciose, quindi ci si cala lungo un canale, ripido ma non difficoltoso. Traversando verso destra (sud-est), dopo qualche saliscendi, si tagliano in moderata discesa le pendici detritiche della Tête du Basto con splendide vedute sul sottostante Lac du Basto. La traccia conduce infine alla mulattiera che collega il Refuge de Valmasque (a sinistra, segnavia Via Alpina) con il Refuge des Merveilles attraverso la Baisse de Valmasque (a destra, segnavia GR52).
Svoltando a sinistra (nord nord-est), la discesa continua sulla comoda mulattiera con fondo in gran parte selciato: si lascia a destra la diramazione per la Baisse de Fontanalba (segnavia GR52) e, tenendosi a sinistra (segnavia Via Alpina), si raggiunge il Lac du Basto (2341 m, 0:50 - 0:55 ore dalla Baisse du Basto) 1213.

Con alcuni saliscendi, se ne costeggia a lungo la sponda orientale fino alla piccola diga che lo chiude da valle. Si scende a destra della diga, raggiungendo in breve il sottostante Lac Noir (2278 m, 0:25 - 0:30 ore dal Lac du Basto) 14. L'ampia mulattiera, a tratti scavata nella viva roccia, segue in saliscendi la sponda orientale del lago, quindi una discesa appena più marcata porta nei pressi del Lac Vert, che si costeggia dall'alto.
Qui bisogna compiere una breve ripida risalita per raggiungere un bivio presso una selletta: a sinistra una traccia riservata ad escursionisti esperti punta direttamente al Refuge de Valmasque, mentre a destra la mulattiera prosegue verso il Refuge de Valmasque (accesso escursionistico) e Casterino.

Come descritto in dettaglio nella tappa successiva, esiste la possibilità di raggiungere il centro abitato di Casterino, ad esempio per suddividere il trekking a metà. Chi sceglie questa opzione, tenendo la destra a questo bivio può risparmiare qualche centinaio di metri di strada e proseguire direttamente per Casterino, senza pernottare o passare per il Refuge de Valmasque. La mulattiera compie una ripida discesa con parecchie strette svolte raggiunge in breve ad un bivio a sinistra con il sentiero proveniente dal Refuge de Valmasque.
Questa soluzione può anche essere adottata per raggiungere il Refuge de Valmasque attraverso l'accesso escursionistico.

Si imbocca dunque a sinistra la traccia verso il rifugio che, tagliando in diagonale rocce montonate un poco esposte, in pochi minuti porta alla piccola diga che sbarra il Lac Vert (2221 m, 0:20 ore dal Lac Noir) 1. Qui si incontra il normale sentiero principale di accesso al rifugio: seguendolo verso sinistra si scende ai piedi della diga (l'attraversamento del coronamento della diga è vietato) e si risale in breve sul dosso roccioso che ospita il Refuge de Valmasque (2233 m, 0:05 ore dal Lac Vert) 2.