AM.13 Rifugio Allavena - Passo Muratone (Col de Muraton) - Saorge

Dal Rifugio Allavena (1545 m) 10 si segue verso nord la strada asfaltata che conduce al Monte Grai. Lasciato a destra il sentiero per il Rifugio Monte Grai (percorso nella tappa precedente), la strada diventa sterrata.

Se si vuole evitare l'impegnativo tratto del Sentiero degli Alpini, è possibile utilizzare un itinerario alternativo sul versante francese.
Si percorre a ritroso la tappa precedente, imboccando a destra il sentiero per il Monte Grai. Giunti sulla rotabile ex militare la si segue verso sinistra fino ad incontrare, dopo 400 metri circa, una diramazione a destra chiusa da una sbarra in metallo. Si sale allora a destra sull'ampia mulattiera che raggiunge la vicina Sella d'Agnaira (1687 m) e quindi il Passo della Valletta (1908 m). Da qui, su sentiero, si seguono le indicazioni che conducono al Passo dell'Incisa (1684 m).
Non si attraversa il valico (si finirebbe sul Sentiero degli Alpini lungo il tracciato principale della tappa), ma ci si tiene sul versante francese, proseguendo a lungo su un aereo sentiero a mezzacosta fino alla Fonte Dragurina e al vicino Passo di Fonte Dragurina (o Passo della Dragurina). Superato un brevissimo e non particolarmente impegnativo tratto esposto attrezzato con funi, si scende a lunghi tornanti con un comodo sentiero sulle prative pendici meridionali del Monte Toraggio. In breve si raggiunge il bivio con il sentiero proveniente dal Rifugio Allavena via Sentiero degli Alpini. Si svolta a destra e ci si trova nuovamente sul tracciato principale della tappa (Dislivello: +521/-419 m; Tempo: 2:40 - 3:05 ore; Difficoltà: E; Distanza: 7243 m dal Rifugio Allavena).

Si continua a lungo su fondo sterrato fino al primo tornante verso destra (circa 1,5 km dal rifugio, segnavia AV-variante), dove si incontra la vecchia Fontana Italo. Qui, a sinistra, si stacca il sentiero che si collega al ben più noto Sentiero degli Alpini.

Passando alle spalle della più recente costruzione per la captazione idrica, un esile sentierino (il primo breve tratto attrezzato non presenta particolari difficoltà) taglia a mezzacosta scoscesi pendii poi, oltre un impluvio, entra nel lariceto. Subito ci si immette su una mulattiera: si lascia il ramo di destra per il Passo della Valletta e il Monte Pietravecchia, e si scende a sinistra in direzione della Gola dell'Incisa. Superato un secondo tratto attrezzato subito oltre un piccolo impluvio, la discesa prosegue dolcemente tra larici e abeti fin quando, quasi improvvisamente, ci si ritrova su ripidi pendii rocciosi 2.
Il tracciato, esposto ma ancora agevole, continua in saliscendi assecondando l'orografia della dorsale orientale del Monte Pietravecchia: si incontra una sorgente perenne (la Fonte di San Martino) trasformata in fontana 3, poi si attraversa un brevissimo tratto in galleria 4.

Costante in tutto il percorso è l'incredibile fioritura tardo primaverile 9, dove a farla da padrone coi loro colori accesi sono indubbiamente i gigli a fiocco 1.

Una prima frana di una certa entità obbliga al primo passaggio un po' delicato. Qualche svolta porta quindi ad uno dei tratti più spettacolari, interamente scavati in semi-galleria nella parete rocciosa 65; ancora sono presenti i resti dei pilastrini che sorreggevano i corrimano metallici a protezione del lato esposto verso il dirupo. Sceso qualche altro tornante si incomincia il tratto più impegnativo del percorso, lungo la quasi verticale parete meridionale del Monte Pietravecchia 8: numerosi sono i passaggi su tratti franati e, almeno alla data del rilevamento (estate 2014), le condizioni delle funi e dei chiodi erano tutt'altro che perfette. Con le dovute cautele si taglia lungamente il pendio roccioso fino ad arrivare nella Gola dell'Incisa.

Nell'autunno 2014, successivamente al rilievo effettuato per redigere questo volume, sono stati eseguiti lavori di ripristino del vecchio tracciato. Un secondo lotto era previsto per l'estate 2015. Scopo dei lavori la messa in sicurezza del sentiero, in particolare per quel che riguarda i cavi metallici di assicurazione e i tratti del fondo non eccessivamente danneggiati. Il lotto però non prevede interventi nei tratti quasi completamente franati causa il cedimento della roccia, in particolare lungo le pendici meridionali del Monte Pietravecchia e la Gola dell'Incisa, per l'oggettiva difficoltà dovuta alle cattive condizioni della roccia.
Purtroppo una nuova frana ha divelto nel 2015 parte dei cavi metallici di assicurazione nel tratto tra la Gola dell'Incisa e i Prati di Toraggio, lasciando un passaggio esposto privo di qualunque assicurazione.

Anche in questo caso, dei tornanti della vecchia mulattiera restano poche tracce: la salita incomincia tra massi e detriti guidati da radi ometti, poi prosegue per ripide tracce su fini detriti, serpeggiando tra i pochi muretti in pietra rimasti al loro posto. Gli ultimi tornanti, che si riescono ancora a percorrere seguendo il vecchio tracciato, portano ad un bivio presso il Passo dell'Incisa (1676 m, 1:55 - 2:10 ore dal Rifugio Allavena): a destra si raggiungerebbe il vicino valico, mentre bisogna proseguire a sinistra lungo il Sentiero degli Alpini in direzione del Passo di Fonte Dragurina.
Ci si sposta ora sul versante est del Monte Toraggio 7, tagliato sempre a mezzacosta dalla vecchia mulattiera ridotta sovente a sentiero. Numerosi sono i passaggi attrezzati che si incontrano durante la moderata salita, ma nessuno realmente impegnativo. Quando alcuni tornanti fanno guadagnare un po' di quota, si aggira la dorsale est del Monte Toraggio e lo scenario muta improvvisamente: le severe pareti di roccia sono rimpiazzate da ben più dolci pendii prativi (anche noti come i Prati di Toraggio) e, all'orizzonte, si staglia nitido il mare. Poco oltre si ignora a destra la traccia che, in salita, taglia direttamente al Passo di Fonte Dragurina. Si traversa invece a lungo in dolce discesa fino ad un bivio: tralasciando la diramazione a destra per il Passo di Fonte Dragurina, si continua innanzi in direzione del Passo Muratone e di Gouta.

Da questo punto ci si trova sul tracciato dell'Alta Via dei Monti Liguri, della quale il Sentiero degli Alpini costituisce una variante, e sulla tappa R157 della Via Alpina, che si seguirà per intero fino a Saorge. Qui arriva chi sceglie di evitare il Sentiero degli Alpini e percorre la variante sopra descritta.

La discesa prosegue a lunghi tornanti fino ad incontrare un'ulteriore biforcazione: si trascura la traccia che prosegue diritta per Buggio e Pigna e si piega a destra per il Passo Muratone. Si incomincia un lunghissimo tratto a mezzacosta (due brevi passaggi attrezzati con funi paiono forse eccessivi), quasi in piano, con percorso semicircolare ad attraversare in quota tutta la Gola del Corvo. Il sentiero - solo a tratti appare la vecchia mulattiera - si porta così al Passo del Corvo (Col du Corbeau, 1404 m, 1:20 - 1:30 ore dal bivio presso il Passo dell'Incisa). Al valico, minuscolo intaglio lungo lo spartiacque, si abbandona il sentiero che prosegue diritto per il Passo Muratone (segnavia AV) e si svolta a destra, dirigendosi al Passo Muratone via Col Sandérau (segnavia Via Alpina R157).

Ancora una volta in questa tappa è possibile scegliere una variante meno spettacolare ma più agevole. Proseguendo diritti al Passo del Corvo, il sentiero, decisamente in condizioni migliori, inizia una lenta ma lunga discesa. Divenuto comoda mulattiera, si immette su una strada sterrata presso un tornante di quest'ultima. Si segue la strada verso sinistra (a destra ci si porterebbe verso il Monte Lega, sede di una grossa Opera del Vallo Alpino, la Batteria del Monte Lega, armata con quattro pezzi da 75/27 e due mitragliatrici Fiat 14/35), passando di fronte al Rifugio Muratone e poi raggiungendo il Passo Muratone. Dal valico si prosegue come per l'itinerario principale (Dislivello: +28/-275 m; Tempo: 0:45 - 0:50 ore; Difficoltà: E; Distanza: 2813 m dal Passo del Corvo).

Il sentierino scende nel bosco in notevole pendenza, tagliando pendii scoscesi; doppiato un costone, si passa una curiosa transenna in metallo, si lascia a destra un sentiero e, con qualche saliscendi si aggira in quota il Vallon de Sandérau fino a portarsi sul Col Sandérau (1310 m circa, 0:30 - 0:35 ore dal Passo del Corvo), prestando un minimo di attenzione ad alcuni brevi tratti interessati da frane o smottamenti.
Oltre il colletto il sentiero, decisamente più agevole e con il fondo inerbito, riprende a perdere quota tagliando i fianchi settentrionali del Monte Lega 13 e raggiunge il Passo Muratone (Col de Muraton, 1157 m, 0:20 - 0:25 ore dal Col Sandérau), dove si immette su una strada sterrata.
Il valico è un vero crocevia dal quale si dipartono carrabili e sentieri: per dirigersi a Saorge, bisogna imboccare la seconda diramazione verso destra, una strada sterrata che si stacca in direzione ovest nord-ovest in leggera discesa (rinvenibili indicazioni poco ortodosse per Saorge). La strada, piuttosto monotona, serpeggia nel bosco per oltre tre chilometri, seguendo la tormentata orografia dei valloni.

Dopo un primo tornante si ignora una diramazione a sinistra ormai quasi nascosta dalla vegetazione e, dopo il successivo tornante, la sterrata termina biforcandosi. Si trascura la pista inerbita a sinistra e si segue l'ampio sentiero di destra. Il sentiero scende a passare un impluvio, quindi con breve risalita raggiunge il modesto colletto sede del pilone votivo denominato La Madonina (1015 m, 1:00 - 1:05 ore dal Passo Muratone) 12.
Si ignora a sinistra il sentiero per il Collet du Mont-Agu e altre destinazioni, e si scende sul versante opposto del valico, in direzione del Pont de Castou e della Chapelle Sainte-Anne. La discesa avviene nel bosco lungo un buon sentiero (una vecchia mulattiera che appare solo raramente), con innumerevoli tornanti e pendenze abbastanza sostenute. Persi rapidamente circa 400 metri di quota, il sentiero guada un rio e riduce notevolmente la pendenza. Ci si sposta ora a mezzacosta, alti sul rio che scorre incassato nel Vallon de la Madonina. Lasciato a destra il sentiero per le Granges La Baragne, si entra nel Vallon de la Bendola, proseguendo il mezzacosta fino ad una breve quanto inaspettata galleria scavata nella roccia 11.
Riprendendo a scendere più ripido, il sentiero supera un primo impluvio, poi attraversa un rio su un bel ponte in pietra e si addentra nelle profonde gole del Vallon de la Bendola: il sentiero, abbastanza ampio, taglia strapiombanti pendii rocciosi e percorre anche un brevissimo tratto in semi-galleria. Si raggiunge così il Pont de Castou (428 m, 1:05 - 1:15 ore da La Madonina), splendido ponte in pietra con il quale ci si porta sulla destra orografica del Vallon de la Bendola.
Con una brevissima risalta si raggiunge la strada sterrata proveniente da Saorge, e la si segue verso destra. Percorso un centinaio di metri in leggera salita, si abbandona la carrareccia per il sentiero che si stacca sulla destra (attenzione: la diramazione è evidente ma non immediatamente riconoscibile come itinerario escursionistico). Con una breve rampa ci si porta nuovamente sulla vecchia mulattiera, ridotta spesso a sentiero, che procede in moderata salita poco a monte della strada sterrata. Si passa alle spalle di alcune abitazioni, tra le quali, un poco discosta sulla sinistra, si trova la minuscola Chapelle Sainte-Anne (529 m, 0:20 ore dal Pont de Castou), quindi ci si addentra nell'incassato Vallon de Pranie.
Si supera il torrente su un bel ponte in pietra 16 (fontana prima del ponte) quindi, invertita la direzione di marcia e trascurati vari sentieri che si staccano verso destra, presso lo sbocco del vallone la mulattiera si riporta sulla strada sterrata abbandonata in precedenza. Si ignora quasi subito a destra il sentiero segnalato per la Chapelle Sainte-Croix, attraversando poco oltre le dirute Granges Castou. La sterrata perde quota con due lunghi tornanti poi prosegue in saliscendi a mezzacosta verso ovest fino ad immettersi sulla strada asfaltata per Saorge. Trascurata la mulattiera che, proprio nello stesso punto, si stacca a sinistra per il Collet du Mont Agu (da percorrere nella tappa seguente), si sale a destra sulla strada asfaltata per raggiungere la bella chiesa della Madone del Poggio ed entrare infine nello splendido borgo di Saorge (514 m, 1:00 - 1:05 ore dalla Chapelle Sainte-Anne) 1415.