19.01 Casterino - Refuge de Fontanalba - Lac Vert de Fontanalba - Casterino

A Casterino (1543 m), poche decine di metri a valle dell'albergo Chamois d'Or, sulla destra della carreggiata per chi scende verso Saint Dalmas de Tende, ha inizio una vecchia rotabile sterrata ex militare. La rotabile, che presenta ancora a tratti l'originale selciatura, s'inerpica assai ripida nel Vallon de Fontanalba all'interno di un fitto lariceto, alternando qualche tornante a lunghi traversi.
Trascurata a quota 1740 circa la pista sterrata sulla destra che conduce alla Vacherie Inférieure, la rotabile ex militare si biforca intorno a quota 1870: si lascia a sinistra la diramazione che sale alle dirute Casernes de la Gasta e si prosegue diritti. Diminuendo la pendenza, la strada raggiunge una seconda biforcazione nei pressi di un alpeggio: il ramo di destra prosegue verso il Lac des Grenouilles, mentre il ramo di sinistra sale al Refuge de Fontanalba, al Lac Vert de Fontanalba, ai Lacs Jumeaux e ad altre destinazioni.
Imboccata questa direzione, la strada entra all'interno del Parc National du Mercantour e diventa chiusa al traffico veicolare privato (ma anche fino a questo punto, comunque, lo stato del fondo stradale ne rende impossibile il transito se non a mezzi fuoristrada).

Poco dopo l'ingresso nel parco, si stacca a destra il nuovo sentiero diretto ai Lacs Jumeaux, che si racconda di seguire al posto del percorso originario qui descritto. Vedi note in fondo a questa scheda per ulteriori dettagli.

La salita prosegue, sempre nel lariceto, fino al Refuge de Fontanalba (2018 m, 1:25 - 1:35 ore da Casterino) 1, che la strada supera verso sinistra salendo con un paio di tornanti (una breve diramazione per l'accesso carrabile al rifugio si stacca a destra poco dopo la struttura ricettiva e va ignorata).

Un lungo traverso in salita ai piedi della Cime de Chanvrairée conduce ad un'ulteriore biforcazione della vecchia strada militare: a sinistra ci si dirige verso la Baisse de Valauretta e la Baisse de Fontanalba, a destra verso il Lac Vert de Fontanalba e i Lacs Jumeaux. Tendendosi dunque sulla destra, si attraversa su un ponte in cemento l'emissario del Lac Vert de Fontanalba, incontrando dopo poche decine di metri il bivio sulla sinistra con il sentiero che porta al lago.

Da questo punto il Lac Vert de Fontanalba dista solo pochi minuti, ma qui inizia (e termina) anche il bellissimo anello che tocca i Lacs Jumeaux e lo stesso Lac Vert de Fontanalba, ed offre l'opportunità di osservare numerose incisioni preistoriche. L'anello è segnalato come "Percorso di scoperta" delle incisioni rupestri.

Si trascura il bivio (il sentiero verrà percorso durante la discesa) e si continua la salita sulla rotabile ex militare, il cui fondo inizia a diventare particolarmente sconnesso. Si lasciano a sinistra la Vacherie superieure ed un piccolo specchio d'acqua, in mezzo i quali si stacca a sinistra un sentiero facente parte anch'esso del percorso di scoperta delle incisioni rupestri.

Questo sentiero taglia a metà l'anello che stiamo compiendo, con un tragitto di pochi minuti, in leggera salita tra erba e roccette. Chi è interessato all'intero "Percorso di scoperta" delle incisioni rupestri 1110 deve seguirlo fino al bivio per il Lac Vert de Fontanalba e tornare indietro.

Poco oltre, la rotabile lascia a sinistra anche un vecchia casermetta ora riattata e, in corrispondenza di un tornante verso sinistra, stacca a destra il sentiero che conduce in breve alla "Voie Sacrée" (o "Via Sacra") 7, sede di numerosissime incisioni.

Dopo avere risalito la "Voie Sacrée" il paesaggio cambia completamente: si sbuca su un dosso panoramico (tavola d'orientamento sulla sinistra) che apre la visuale sui vicini Lacs Jumeaux e sul più lontano Mont Bégo. Con un piacevole sentiero tra praterie e roccette si scende alle spalle del Gias des Pasteurs (casotto di servizio del parco), passando proprio in mezzo ai due pittoreschi Lacs Jumeaux (2234 m, 0:45 - 0:50 ore dal Refuge de Fontanalba) 9.
Il sentiero contorna la sponda meridionale del maggiore dei due specchi d’acqua, ne attraversa l'emissario e inizia una leggera discesa. Si percorre ora una pingue prateria, in una valletta punteggiata di vecchi laghetti ormai trasformati in torbiere. Usciti da quest'area, dove alcuni tratti risultano un poco acquitrinosi, si incontra a sinistra il bivio con il sentiero che prosegue il percorso di scoperta delle incisioni.

Si tratta dell'arrivo del sentiero sopra menzionato che taglia in due l'anello che stiamo percorrendo.

Ignorando la deviazione, si continua la discesa fino alle sponde del bellissimo Lac Vert de Fontanalba (2140 m, 0:15 - 0:20 ore dai Lacs Jumeaux) 2.
Il sentiero ne contorna la sponda settentrionale, tocca un altro piccolo specchio d'acqua 3 ed infine si ricongiunge alla rotabile ex militare utilizzata per la salita. Seguendo a ritroso lo stesso percorso dell'andata, si ripassa ai piedi del Refuge de Fontanalba (2018 m, 0:20 - 0:25 ore dal Lac Vert de Fontanalba) e quindi si rientra a Casterino (1543 m, 1:05 - 1:10 ore dal Refuge de Fontanalba).