01.12 Barchi, Case Breo - Chiesa di Barchi - Torre dei Saraceni - Barchi, Case Breo

La piccola frazione di Barchi è curiosamente divisa tra due comuni: per effetto di una disputa legale datata nel lontano 1630, ancora oggi le borgate Breo e Chiesa appartengono al Comune di Ormea, mentre Cottoni (Cutui), Garelli (Garei), Villaretto e Zitta, rientrano nel territorio del Comune di Garessio.
La borgata Chiesa di Barchi è il nucleo originario della frazione, sede anche, come suggerisce il nome, dell'antica chiesa. Ridotta quasi in stato di abbandono, alcuni decenni or sono viene acquistata e ottimamente ristrutturata da cittadini tedeschi.

[Borghi Alpini, Le Borgate di Barchi]

Sebbene la tradizione attribuisca la costruzione della torre alle bande di predoni saracene, è assai più verosimile collocare la realizzazione della torre in epoca tardo romana, con funzioni di avvistamento e protezione delle vie di accesso verso la Liguria. Non è escluso invece che le bande di predoni abbiano utilizzato la torre come ricovero e base di partenza per le loro scorrerie.

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Nell'anno 889 alcune avanguardie saracene si attestarono a Frassineto, località distante una ventina di km dall'attuale Saint Tropez, giungendo via mare. Dalla loro fortezza di Frassineto, i Saraceni iniziarono una serie di incursioni e razzie in tutto il Piemonte e nell'entroterra ligure-piemontese in genere. Alcune teorie sostengono che gruppi dei questi predoni abbiano stabilito insediamenti stabili anche nelle terre lontane dal mare, ma la realtà storica potrebbe essere differente. Ai predoni Berberi, infatti, si univano sovente ed in gran numero furfanti e delinquenti italiani e francesi che appofittavano della situazione. Tale era il terrore delle popolazioni nei confronti di queste bande, che nell'immaginario collettivo divennero "Saraceni" indistintamente tutti coloro che compivano razzie, che venivano da terre lontane o avevano una fede religiosa non cristiana. Ecco allora come si spiega l'eventuale presenza stabile di "Saraceni" un po' ovunque menzionata, e come siano loro attribuiti i più svariati manufatti e rifugi (torri, balme, grotte). Le scorribande proseguirono per quasi un secolo fino a quando, dopo il rapimento di San Maiolo Abate di Cluny, Guglielmo d'Arles guidò una vera e propria crociata contro i Saraceni, conquistando la loro roccaforte di Frassineto nel 980 (o nel 985 secondo altre fonti).

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Con il loro insediamento fortificato all'interno della torre, e le poche abitazioni a disposizione alle vicine Case Zitta, i predoni saraceni erano soliti terrorizzare la valle. Uscivano armati di tutto punto al mattino per perpetrare saccheggi, furti, rapimenti e violenze di ogni genere. Nessuno osava tentare di sbarrar loro la strada. Un giorno, un giovane di Barchi della famiglia Zitta, cui i brigati avevano rapito la fidanzata, decise di porre fine alle ingiustizie. Spiò per giorni i saraceni, ed arrivò a scoprire che durante il giorno un solo guardiano restava nella torre, con il compito di aiutare i compari a rientrarvi alla sera. L'ingresso della torre era infatti a precipizio sul vuoto, e il guardiano, uditi tre caratteristici fischi che lo avvisavano del ritorno della banda, allungava il braccio e, senza poter vedere a chi lo porgesse, aiutava tutti a rientrare.
Il giovane, dopo essersi allenato a lungo a riprodurre i fischi convenzionali, approfittando di una notte buia e di temporali, decise di mettere in atto il suo piano. Si recò presso la torre, fece i fischi e, una volta trascinato nella torre, uccise l'esterrefatto saraceno. Attese poi l'arrivo della banda e, ai tre fischi, afferrò il braccio di ciascun brigante, non per issarlo nella torre ma per scaraventarlo nel vuoto fin dentro il letto del Fiume Tanaro 8. Il rumore del temporale e del fiume in piena coprirono le urla dei malcapitati. Zitta venne celebrato in trionfo e da quel giorno dei predoni saraceni non si ebbe più a parlare.

[Comune di Ormea, La Torre dei Saraceni]
[Comune di Garessio, La Torre dei Saraceni]