11.24 San Giacomo di Entracque - Rifugio Soria Ellena

Il Vallone della Barra è stato scelto come sede di rilascio nel progetto di reintroduzione del Gipeto barbuto sulle Alpi 1310.
Sterminato (pare che l'ultima uccisione risalga al 1913 in Valle d'Aosta) a causa della sua mole e dell'errata credenza che lo voleva implacabile predatore di ovini, dal 1986 è di nuovo presente sui cieli dell'arco alpino. Da quell'anno infatti ha preso inizio un importante progetto di reintroduzione che coinvolge Austria, Francia, Svizzera ed Italia. Oltre al Parco Nazionale dello Stelvio, in Italia è il territorio del Parco Naturale delle Alpi Marittime la sede prescelta per i rilasci. Dal 1994, con cadenza biennale (in alternanza con il confinante parco francese del Mercantour), viene rilasciata una coppia di giovani gipeti. I gipeti, non ancora in grado di volare, sono liberati in un nido artificiale in tarda primavera. Il nido viene sorvegliato e rifornito di cibo con discrezione (per non abituare i gipeti alla presenza umana) fino all'involo degli uccelli. Questi i nomi dei gipeti rilasciati nel Parco delle Alpi Marittime a tutto il 2015: Topolino e Mercantour (1994), Entracque e Valdieri (1996), Aisone e Vernante (1998), Sereno e Ciabrì (2000), Alpidoc e Paolo Peila (2002), Blangiar e Palanfrè (2004), CuneoBirding e MicheGabri (2006), Nonno Bob e Girasole (2008), Elena e Spelugue (2010), Schubert e Italia150 (2011), Malizia e Junior Ranger (2012), Erculis e Roman (2015). In totale, con i 21 rilasci in Francia, sono stati liberati 45 gipeti.
Dopo anni di tentativi falliti, finalmente il 2023 ha visto la nascita in natura del primo gipeto sulle Alpi Cuneesi, grazie ad una coppia insediatasi in Valle Maira, all'interno della Zona Speciale di Conservazione (ZSC) "Sorgenti del Torrente Maira, Bosco di Saretto e Rocca Provenzale".

[-] [Aree protette Alpi Marittime, La prima riproduzione di gipeto nella Granda]

Il Gipeto barbuto (Gypaetus barbatus) 2, anche noto come Avvoltoio degli agnelli, è il più grosso uccello presente sulle Alpi. Ha un'apertura alare che può raggiungere i 285cm. ed un peso che può superare i 6kg. Eccezionale veleggiatore, in grado di sfruttare anche la minima corrente ascensionale, è un necrofago che si nutre solamente di carcasse di animali, in prevalenza ungulati selvatici e domestici. Divoratore di ossa, cartilagini e legamenti, trasporta in volo le ossa più grandi per frantumarle lasciandole cadere sulle rocce e potersene poi cibare. Monogamo e longevo (può arrivare a 20 anni di vita), il gipeto raggiunge la maturità sessuale intorno ai 5-7 anni ed è solito nidificare sulle pareti rocciose tra i 1000 e i 2000 metri di quota.

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Palanfrè era nata il 17 febbraio 2004, a Vienna, in uno dei centri di riproduzione del progetto internazionale. Controllato a vista per 123 giorni nel nido artificiale nel Vallone della Barra, una volta preso il volo ha soggiornato per alcune settimane nella zona del rilascio, e si è poi spostata verso nord nelle valli Chisone e Susa. Negli ultimi anni la femmina di gipeto ha stazionato in prevalenza sulle le montagne attorno al Rocciamelone senza mai però formare una coppia. Soprannominata Neve per la particolare abitudine di non farsi bagni di fango e mantenere così candido il piumaggio, Palanfrè è stata trovata morta il 16 marzo 2018 nel Comune di Novalesa, ai piedi di un elettrodotto, che potrebbe essere stato la causa del decesso.

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La denominazione di Piazzale dei Cannoni, o forse meglio Piana dei Cannoni, è verosimilmente dovuta alla presenza, nel secondo conflitto mondiale, della 181° Batteria di mortai da 210/8. Le piazzole dei pezzi si trovano poco a sud della strada sterrata, lungo il pendio, anche se non facilmente identificabili. Sul lato opposto del vallone, oltre il torrente, si rinvengono i resti di probabili locali logistici e perfino di una cucina all'aperto.

[Fortificazioni Valle Gesso, pp.91-92]